Comprendere il colesterolo: Cosa è, cause e rischi per la salute

Il colesterolo è una sostanza grassa presente nel sangue che il nostro organismo produce in modo naturale. È essenziale per la produzione di cellule e ormoni, ma quando i livelli sono troppo alti può essere pericoloso per la salute. Circa 1 persona su 3 ha livelli elevati di colesterolo, il che aumenta il rischio di malattie cardiovascolari come infarto e ictus.

Definizione del colesterolo

Il colesterolo è una sostanza cerosa prodotta dal fegato e presente nelle membrane cellulari di tutto il corpo. Il colesterolo si trova anche negli alimenti di origine animale come carni rosse, formaggi e uova. Il colesterolo è trasportato nel sangue da proteine chiamate lipoproteine. Ci sono due tipi principali di lipoproteine: HDL o “colesterolo buono” e LDL o “colesterolo cattivo”.

Il ruolo del colesterolo nel corpo

Svolge un ruolo importante nella produzione di ormoni come gli estrogeni e i testosterone, nonché della vitamina D. È anche un componente essenziale delle membrane cellulari, che aiutano a proteggere e sostenere le cellule. Tuttavia, quando i livelli di colesterolo LDL sono troppo alti, possono depositarsi sulle pareti delle arterie, riducendo il flusso sanguigno. Questo processo è noto come aterosclerosi e può portare a condizioni gravi come infarto e ictus.

I differenti tipi di colesterolo

Il colesterolo LDL o “cattivo” si accumula sulle pareti delle arterie, mentre l’HDL o “buono” aiuta a rimuoverlo dalle arterie e a trasportarlo al fegato per l’eliminazione. Il colesterolo totale dovrebbe essere inferiore a 200 mg/dL. Il colesterolo LDL ottimale è inferiore a 100 mg/dL, mentre i livelli di HDL dovrebbero essere 40 mg/dL o superiori negli uomini e 50 mg/dL o superiori nelle donne.

Lo screening del colesterolo e il controllo dei livelli elevati sono fondamentali per una buona salute cardiovascolare. Qui abbiamo realizzato un confronto fra i due tipi di colesterolo.

Cause dell’alto livello di colesterolo

Ci sono diversi fattori che possono contribuire ad aumentare i livelli di colesterolo nel sangue. I fattori non modificabili includono l’età, il sesso e la genetica. Man mano che invecchiamo, il fegato produce più colesterolo e le arterie perdono elasticità. Gli uomini tendono ad avere livelli di colesterolo più alti rispetto alle donne, soprattutto dopo la menopausa. Alcune persone ereditano una condizione genetica che causa alti livelli di colesterolo chiamata ipercolesterolemia familiare.

Fattori genetici e stili di vita

Oltre ai fattori genetici, gli stili di vita scorretti possono far aumentare il colesterolo. Una dieta ricca di grassi saturi, colesterolo e zuccheri semplici, mancanza di esercizio fisico, sovrappeso e abitudine al fumo. Perdere peso, seguire una dieta sana, smettere di fumare e fare esercizio regolare possono contribuire a ridurre il colesterolo di 20-30 punti percentuali. Ciò potrebbe essere sufficiente per molte persone per raggiungere livelli di colesterolo desiderabili e ridurre il rischio di malattie cardiovascolari.

Alimenti che aumentano il colesterolo

Gli alimenti che contengono grassi saturi e colesterolo in eccesso includono carni rosse, salumi, formaggi interi, burro, panna e prodotti da forno. Limitare il consumo di questi alimenti è uno dei passi più efficaci per abbassare il colesterolo. Scegliere fonti di proteine ​​magre come pesce, pollame, fagioli e noci. Sostituire i grassi saturi con olio d’oliva, olio di canola e avocado. Aumentare il consumo di fibre da cereali integrali, frutta e verdura. Le fibre aiutano a ridurre l’assorbimento di colesterolo nel sangue.

Rischi per la salute associati al colesterolo elevato

Livelli elevati di colesterolo nel sangue sono un fattore di rischio importante per le malattie cardiovascolari. Il colesterolo alto può portare alla formazione di placche aterosclerotiche che restringono e induriscono le arterie. Questo processo si chiama aterosclerosi e può causare condizioni pericolose per la vita come attacchi di cuore e ictus cerebrali. Tenere sotto controllo il colesterolo è il modo migliore per prevenire queste complicazioni e vivere una vita lunga e sana.

Malattie cardiache

Il colesterolo elevato è una delle principali cause di coronaropatia e altre malattie cardiache. Quando il colesterolo LDL si accumula nelle arterie coronarie che alimentano il cuore, possono formarsi placche. Queste placche possono restringere le arterie e ridurre il flusso sanguigno al cuore. Ciò può causare angina o attacchi di cuore. Abbassare il colesterolo LDL e controllare altri fattori di rischio può aiutare a prevenire le malattie delle arterie coronariche e ridurre la probabilità di eventi cardiovascolari.

Ictus e altre condizioni mediche

Oltre alle malattie cardiache, il colesterolo elevato può favorire la formazione di coaguli di sangue e aumentare il rischio di ictus. I livelli elevati di colesterolo possono anche contribuire alla perdita di memoria e demenza. Altre condizioni che possono essere complicate dal colesterolo alto includono la padopatia periferica, che comporta un cattivo circolo del sangue alle estremità inferiori, e l’aneurisma aortico addominale. Controllare il colesterolo e altri fattori di rischio è fondamentale per la prevenzione di queste gravi condizioni di salute.