Tutto sul colesterolo cattivo (LDL): Cause, effetti e strategie di gestione

Il colesterolo LDL, noto come “colesterolo cattivo”, è una delle principali cause di malattie cardiache e altri problemi di salute. Quando i livelli di LDL sono troppo alti, il colesterolo può accumularsi nelle arterie, limitando il flusso sanguigno. Fortunatamente, un controllo effettivo del colesterolo LDL può aiutare a ridurre il rischio di complicazioni gravi.

Perché il colesterolo cattivo è pericoloso

Il colesterolo LDL è la forma di colesterolo più aterogenica, il che significa che può favorire la formazione di placche aterosclerotiche nelle arterie. Queste placche restringono le arterie, rendendole dure e spesse, e possono portare a condizioni come cardiopatia coronarica, ictus e arteriopatia periferica. Il colesterolo LDL contribuisce all’aterosclerosi depositandosi nelle pareti delle arterie. Più alto è il colesterolo LDL, maggiore è il rischio di sviluppare malattie cardiache e altri problemi di salute.

LDL e malattie cardiache

Elevati livelli di colesterolo LDL sono uno dei principali fattori di rischio per le malattie cardiache. Quando il colesterolo LDL penetra nelle arterie coronarie che riforniscono il cuore di sangue, può formare placche. Queste placche possono ostruire o bloccare le arterie coronarie, riducendo l’afflusso di sangue al cuore. Ciò può portare ad angina o attacchi di cuore. Tenere sotto controllo il colesterolo LDL è uno dei modi migliori per prevenire la cardiopatia coronarica e ridurre il rischio di infarto miocardico.

Altri rischi per la salute legati al LDL

Oltre alle malattie cardiache, il colesterolo LDL elevato aumenta anche il rischio di altri problemi di salute:

• Ictus: Il colesterolo LDL può accumularsi nelle arterie che riforniscono il cervello di sangue e ossigeno, aumentando il rischio di ictus ischemico o emorragico.
• Claudicatio intermittens: Il colesterolo LDL elevato può restringere le arterie periferiche, limitando la circolazione alle gambe. Ciò può portare a sintomi come dolore muscolare durante l’attività fisica.
• Demenza: Alcuni studi legano il colesterolo LDL elevato a un rischio leggermente maggiore di demenza e declino cognitivo. Mantenere valori normali di colesterolo LDL può essere importante per la salute del cervello e la prevenzione della demenza.
• Malattia renale cronica: Il colesterolo LDL elevato potrebbe accelerare il declino della funzione renale negli individui con malattia renale cronica o diabete. Tenere sotto controllo altri fattori di rischio cardiovascolari può rallentare la progressione della malattia renale.

Quando è necessario un trattamento medico

Se le modifiche dello stile di vita non riescono a ridurre il colesterolo LDL a livelli ottimali, potrebbe essere necessario un trattamento medico. Il trattamento farmacologico è spesso raccomandato per le persone a rischio cardiovascolare elevato, tra cui:

• Chi ha avuto un evento cardiovascolare precedente come infarto o ictus.
• Chi ha il colesterolo LDL molto alto (oltre 190 mg/dL).
• Persone con diabete, soprattutto se hanno più di 40 anni o altri fattori di rischio.
• Chi ha una malattia arteriosa periferica che causa una scarsa circolazione.
• Chi ha un rischio elevato di eventi cardiovascolari nei successivi 10 anni (superiore al 7,5%) dovuto a più fattori di rischio.
• Alcuni pazienti con scompenso cardiaco.
• Persone con malattia renale cronica avanzata.

La decisione se iniziare un trattamento medico e la scelta di farmaci specifici dipendono dal profilo di rischio cardiovascolare complessivo di un individuo, dai livelli di colesterolo LDL attuali e target e dalla risposta alle modifiche dello stile di vita. È fondamentale consultare il proprio medico per determinare il piano di trattamento più appropriato.

Farmaci per il colesterolo

Se i cambiamenti nello stile di vita non bastano ad abbassare il colesterolo LDL, potrebbero essere necessari farmaci ipolipemizzanti come le statine. Le statine sono i farmaci più comunemente prescritti per abbassare il colesterolo LDL. Agiscono inibendo un enzima nel fegato che produce colesterolo, il che porta il fegato ad assorbire il colesterolo LDL in circolazione.

Le statine possono ridurre il colesterolo LDL dal 20 al 60% a seconda del tipo e del dosaggio. I benefici delle statine includono la riduzione degli eventi cardiovascolari come infarto e ictus. Gli effetti collaterali più comuni sono dolori muscolari, affaticamento e mal di testa. Per la maggior parte delle persone, i benefici delle statine superano i rischi.

Altri farmaci per il colesterolo includono:

• Ezetimibe: Agisce bloccando l’assorbimento intestinale del colesterolo. Può ridurre il colesterolo LDL del 15-20% e viene spesso usato con le statine.
• Fibrati: Agiscono riducendo la produzione di lipoproteine ricche di trigliceridi che contengono colesterolo. Possono ridurre il colesterolo LDL del 10-20% e aumentare il colesterolo HDL.
• Niacina: Riduce il colesterolo LDL e aumenta l’HDL. Le formulazioni a lento rilascio possono ridurre il colesterolo LDL del 15-35% ma spesso causano arrossamento e prurito.
• Sequestranti degli acidi biliari: Legandosi agli acidi biliari, favoriscono l’eliminazione del colesterolo LDL. Possono ridurre il LDL del 15-30%. Gli effetti collaterali includono disturbi gastrointestinali.
• Inibitori della PCSK9: Ancora nuovi, questi inibitori bloccano una proteina che riduce i recettori delle LDL, abbassando così il colesterolo LDL fino al 60% o più. Sono in genere ben tollerati ma molto costosi.

Quando considerare un integratore

Gli integratori per il colesterolo possono essere utili solo come coadiuvante delle terapie di prima linea raccomandate dal medico, inclusi cambiamenti nello stile di vita e farmaci se necessario. Gli integratori non devono mai sostituire tali trattamenti. Alcuni casi in cui un integratore potrebbe essere considerato includono:

• Per ottenere una riduzione aggiuntiva del colesterolo LDL del 5-10% quando livelli ottimali non possono essere raggiunti con la terapia standard. Ad esempio, steroli vegetali o niacina in aggiunta alle statine.
• Per tentare di aumentare ulteriormente il colesterolo HDL di 3-5 mg/dL o più. Ad esempio, niacina, policosanoli o omega-3 in aggiunta ad altre terapie.
• Come opzione più “naturale” per coloro che non possono tollerare o sono riluttanti ad assumere determinati farmaci per il colesterolo. Tuttavia, gli integratori da soli raramente abbassano efficacemente il colesterolo.
• Per ottenere effetti pleiotropici aggiuntivi come il miglioramento della circolazione o la riduzione dell’infiammazione. Tuttavia, non è chiaro se questo si traduca in effettivi benefici cardiovascolari.

In ogni caso, gli integratori per il colesterolo dovrebbero essere usati solo sotto la supervisione di un medico. Sono necessari monitoraggio frequente del colesterolo e follow-up per determinare se stanno contribuendo ai risultati desiderati. È fondamentale non affidarsi mai solo agli integratori per gestire il colesterolo alto.